Do lado de fora do hospital onde Francisco está internado,foi pendurado um desenho dele na estátua do Papa João Paulo II — Foto: Alberto Pizzoli / AFP

Do lado de fora do hospital Gemelli,na capital italiana,onde o Papa Francisco está internado,o “8º Rei de Roma”,um autoproclamado “influenciador do lixo”,embarcou em uma missão secreta na noite da última terça-feira. Com uma peruca e escondendo sua barba tingida de rosa e azul atrás de uma máscara cirúrgica,o homem entrou no hospital para mostrar a seus seguidores o que acreditava ser a verdade: que o papa não estava lá.

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O ex-funcionário de uma funerária,cujo nome verdadeiro é Simone Basile,é um dos muitos italianos que inundaram as redes sociais com alegações infundadas de que o Papa,na verdade,morreu e que o “deep state” do Vaticano está escondendo a notícia.

O hospital Gemelli tornou-se um novo ponto de interesse. Basile já esteve lá três vezes e fez vídeos de suas visitas,acumulando milhões de visualizações. Outro influenciador,que atende pelo nome de “Er Bombolino” e tem uma tatuagem do rosto de Francisco no antebraço,também fez uma visita.

— Quero saber se o papa está morto ou vivo — disse ele antes de espiar por uma janela do hospital e perguntar: “O papa está morto?”

Cardeais da Igreja Católica Romana fizeram apelos para que as pessoas se “libertem de tanta fake news” sobre a saúde do Papa e culparam forças anti-Francisco pela disseminação de informações falsas. Autoridades do Vaticano disseram que estavam discutindo os boatos em particular,à medida que a desinformação se espalhava da internet para bares,e até pelos celulares dos funcionários.

— Dizem que nós,da Cúria Romana,mantemos Francisco congelado para podermos tramar nossos esquemas — disse o Cardeal Gianfranco Ravasi.

A nova estratégia de comunicação do Vaticano

O boato parece imune à nova estratégia de comunicação do Vaticano,mais transparente do que no passado. A Igreja rompeu com sua longa tradição de sigilo e ocultação sobre a saúde dos Papas ao emitir atualizações diárias e detalhadas sobre a condição de Francisco. Algumas delas incluíram descrições gráficas,como o fato de o Papa ter inalado o próprio vômito.

Para os céticos da internet,isso não foi suficiente. Não parece importar que o Vaticano tenha dito que Francisco melhorou,publicando uma foto e divulgando uma gravação de sua voz. A reputação da Igreja como um centro de intrigas,aliada a uma era em que nada é aceito pelo seu valor aparente,permitiu que as teorias da conspiração prosperassem.

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— É a primeira vez que estão dizendo a verdade crua sobre a condição do Papa. Ainda assim,não adianta — disse Ravasi.

Ele contou que até jornalistas respeitáveis estavam perguntando sobre os boatos sem fundamento. Um deles o abordou na Praça de São Pedro e perguntou se ele havia visto Francisco sendo levado de volta à sua residência para morrer.

— É uma atmosfera tóxica — acrescentou Ravasi.

'Áudio foi feito com IA'

Frequentemente,as histórias sobre conspirações envolvendo o Santo Padre vêm de fontes pouco convencionais.

— Ele está realmente morto — afirmou Fabrizio Corona,um paparazzo italiano envolvido em muitos escândalos do país,ao falar para uma plateia do lado de fora de um shopping na região de Emilia-Romagna,no norte da Itália. No entanto,ele não apresentou nenhuma evidência para a afirmação e ignorou os materiais divulgados pelo Vaticano.

— O áudio é falso — disse ele. — Foi feito com inteligência artificial.

Agora,contas nas redes sociais afirmam que a foto de Francisco divulgada pelo Vaticano no domingo era antiga ou gerada por inteligência artificial. Um ex-membro do Parlamento Europeu,inclusive,questionou o suposto “bronzeado” do Papa na imagem.

A Cyabra,uma empresa de inteligência em redes sociais baseada em Tel Aviv,em Israel,que monitora desinformação,analisou uma amostra de mais de 3.600 contas que postavam sobre a saúde de Francisco e descobriu que cerca de um terço delas eram falsas.

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— Isso se torna preocupante e extremamente alarmante — disse Rafi Mendelsohn,porta-voz da empresa.

A morte de um Papa,observou Mendelsohn,é um tema emocional que pode desencadear reações intensas.

— É um assunto altamente propício,se seu objetivo for criar caos,desconfiança e espalhar confusão — disse ele.

Teorias da conspiração

Em 2020,o Cardeal americano Raymond Burke,um crítico ferrenho do Papa Francisco,repetiu uma teoria da conspiração de que as vacinas contra a COVID-19 estavam sendo usadas para implantar microchips “sob a pele de cada pessoa,para que ela possa ser controlada a qualquer momento”.

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Embora as redes sociais tenham dado um megafone para a disseminação desses boatos,rumores sempre correram soltos dentro e fora dos muros do Vaticano.

Um funcionário do Vaticano disse que já ouviu uma teoria de que o Papa Paulo VI,durante seu pontificado nos anos 1960 e 1970,teria sido trancado no porão e substituído por um sósia.

A versão do hospital

Nicola Cerbino,porta-voz do hospital,disse que os influenciadores “estão indo a lugares que não têm absolutamente nada a ver” com a ala onde Francisco está internado. O apartamento privado do papa,afirmou ele,é “impenetrável”.

Mas o "8º Rei de Roma" não se convenceu.

— Eu não o encontrei — disse ele ao sair do hospital na terça-feira. — É um sinal inconfundível de que ele não está mais entre nós.